«Бухенвальд был предательством наследия Веймара, но лекарствопротив Бухенвальда называлось Веймаром. Это я всегда осознавал.»

(Из предисловия Стефана Эсселя к книге: Manfred Flügge, Stéphane Hessel – Ein glücklicher Rebell, Aufbau Verlag, Berlin 2012, стр. 5.)

Родившийся в Берлине в 1917 году, Стефан Эссель переехал из Берлина в Париж вместе с родителями и старшим братом в возрасте 7 лет. Вскоре его отец вернулся в Берлин. Стефан Эссель получил французское гражданство в 1937 году, изучал философию и политологию и стал курсантом французской армии, когда началась война. После перемирия в 1940 году он последовал призыву генерала де Голля из Лондона и присоединился к французской армии сопротивления в Англии. Однако из-за знания немецкого языка его участие в движении французского сопротивления в оккупированной немцами Франции казалось более полезным. В 1944 году он был предан французским информатором в Париже, арестован гестапо, приговорен к смерти и отправлен в концентрационный лагерь Бухенвальд. Благодаря подмене личности ему удалось избежать казни. 27 октября 1944 года, в день его 27-летия, город Веймар выдал свидетельство, удостоверяющее смерть «Стефана Эсселя, родившегося в Париже, студента философии». Перед наступающей Красной армией в апреле 1944 года концентрационный лагерь должен был быть переведен, и он был единственным узником, которому удалось бежать, когда поезд с заключенными остановился.

После окончания войны Стефан Эссель стал одним из первых молодых французских дипломатов, работавших в секретариате Департамента ООН по правам человека в Нью-Йорке. В этой роли он наблюдал за авантюрными обстоятельствами принятия Всеобщей декларации прав человека Генеральной Ассамблеей ООН 10 декабря 1948 года во Дворце Шайо в Париже. Как он отметил в своих воспоминаниях «Танец с веком» (Arche, Zurich/Hamburg 1998), Организация Объединенных Наций не отпускала его на протяжении всей его жизни…

В конце его профессиональной деятельности французское правительство присвоило ему почетное звание «Посол Франции», которое присуждается только в исключительных случаях, в благодарность за его приверженность правам человека и сотрудничеству между народами.

Только после выхода на пенсию в 1996 году он впервые вернулся в Веймар, место своих страданий. Вольфанг Кнаппе, основатель Общества Марии Павловны, проводил с ним многочисленные конференции в замке Кромсдорф. 29 августа 2009 года Комитет немецко-французско-польского сотрудничества (Веймарский треугольник) вручил ему в Веймаре «Премию Адама Мицкевича за заслуги в деле примирения народов и сотрудничества в Европе».

Стефан Эссель умер в Париже 27 февраля 2013 года. Всего несколько недель спустя, 11.4.2013, Вольфганг Кнаппе открыл первую организованную им передвижную выставку «Достоинство человека» в гимназии местечка Меллинген, с тем чтобы хранить наследие Стефана Эсселя.

Выставка, которая предназначена преимущественно для молодых людей, была показана более 100 раз в Германии, Франции, Польше и в помещениях Европейской комиссии.

После того, как городской совет Веймара 27 февраля 2012 года первоначально отклонил предложение присвоить Стефану Эсселю звание почетного гражданина города по случаю его 95-летия, 9 августа 2019 года площадь перед новым музеем Баухауза получила название площади Стефана Эсселя. Ранее тогдашний премьер-министр Свободного государства Тюрингия Кристине Либеркнехт, член Попечительского совета Общества Марии Павловны, 5 апреля 2013 года посмертно наградила Стефана Эсселя орденом «За заслуги перед Свободным государством Тюрингия» в Посольстве Германии в Париже. Вдова Стефана Эсселя, госпожа Кристиане Шабри-Эссель с волнением приняла награду от имени своего мужа.

Текст подготовил проф. Клаус-Хайнрих Штандке